Một chiếc máy bay không gian nguyên mẫu, được quân đội bí mật phát triển nhiều năm qua, đã được phóng lên quỹ đạo từ Florida.

Máy bay không gian X-37B, giống một tàu vũ trụ thu nhỏ, bay lên từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy, Cape Canaveral, bang Florida lúc 17h52 hôm qua.

Thiết bị quân sự này - không có người lái và có thể tái sử dụng nhiều lần - sẽ tự động trở lại Trái đất và hạ cánh tại căn cứ không quân Vandenberg ở California sau thời gian hoạt động trên quỹ đạo. X-37B có thể mang về Trái đất các thí nghiệm để kiểm tra và phân tích.

Với chiều dài 9m và nặng khoảng 5 tấn, X-37B có kích thước bằng 1/4 so với tàu vũ trụ của Mỹ. Nhưng trong khi tàu vũ trụ sử dụng hệ thống điện hóa học thì X-37B được cung cấp điện bởi tấm thu năng lượng mặt trời và pin Lithium Ion.

Nhiệm vụ chính xác và chi phí của chương trình máy bay không gian này được quân đội giữ bí mật. Nhưng vài chuyến bay đầu tiên sẽ cho phép các quan chức đánh giá hoạt động của X-37B và đảm bảo rằng các thiết bị và hệ thống hoạt động đúng theo kế hoạch.

X-37B được phóng lên theo chiều thẳng đứng trên một tên lửa Atlas V. Không quân chỉ tiết lộ chiếc máy bay sẽ được sử dụng để thử nghiệm các hệ thống bảo vệ nhiệt, kiểm soát, định vị và hướng dẫn tiên tiến, cũng như các kết cấu nhiệt độ cao.

Lầu Năm Góc không tiết lộ thời gian của chuyến đi ần này nhưng X-37B được thiết kế để hoạt động trên quỹ đạo tới 270 ngày.

X-37B bắt đầu được thiết kế bí mật từ năm 1999 theo một chương trình của Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA). Tuy nhiên, NASA đã chuyển giao lại dự án cho Lầu Năm Góc tháng 9/2004. Không quân không giấu giếm về thiết kế của X-37B nhưng chiếc máy bay không gian này được dùng để làm gì vẫn là bí ẩn.