US Open 2008: Cuộc chiến cho những gì còn & mất

August 24, 2008

Chỉ còn chưa đầy 2 ngày nữa, Grand Slam cuối cùng trong năm sẽ diễn ra với sự chú ý nhằm vào 2 cái tên Rafael Nadal và Roger Federer. Một câu hỏi lớn đặt ra là “Thế lực mới tiếp tục lên ngôi, hay vinh quang đã mất sẽ được tìm lại?” Nadal bước tới nước Mỹ trong tư thế của kẻ chiến thắng, hay nói đúng hơn là kẻ chinh phục. Hết đỉnh cao này tới đỉnh cao khác đã nằm dưới chân chàng trai Tây Ban Nha: danh hiệu thứ 4 liên tiếp tại Roland Garros, Wimbledon, Rogers Cup, ngôi vị số 1 thế giới, HCV Olympic. Điều đáng nói là năm nay Nadal mới chỉ vừa tròn 22 tuổi.

US Open là đỉnh cao duy nhất mà Rafa chưa thể đặt chân đến nấc thang cuối cùng, thậm chí vị trí trong 4 tay vợt cuối cùng cũng chưa có trong bảng thành tích của tay vợt này. Tại Roland Garros và Wimbledon, số trận thắng của Nadal là 50 trên tổng số 54 trận, trong khi tại mặt sân cứng ở Australian Open và US Open, Nadal chỉ thắng 25 trận và để thua tới 9 trận.

Nadal đang bay cao sau thắng lợi tại Olympic Bắc Kinh – Hình: Getty Images

Vấn đề của Nadal nằm ở chỗ, kể từ đầu mùa giải đến giờ, tay vợt Tây Ban Nha là người tham gia nhiều trận đấu nhất, 78 trận, nhiều hơn tay vợt đứng sau tới 18 trận. Thêm vào đó, đến New York sau 1 tuần thi đấu liên tục tại Bắc Kinh, thể lực là vấn đề đáng lo nhất của tay vợt số 1 thế giới. Trong trận bán kết Cincinnati Masters với Novak Djokovic, khi mà dấu hiệu xuống sức đã nhìn thấy rõ ở Nadal, tay vợt Tây Ban Nha bắt đầu quay trở lại với lối chơi thường áp dụng tại Roland Garros. Dù đang thi đấu trên mặt sân cứng, nhưng Nadal lại đứng cách vạch cuối sân tới 2m, điều vẫn thường thấy tại mặt sân đất nện.

Thêm vào đó, trên mặt sân cứng này, tốc độ bay của bóng không chỉ nhanh, mà độ xoáy của bóng còn được bảo toàn trong suốt quỹ đạo bay dẫn tới khả năng đưa bóng đi ra ngoài sân là khá cao. Chính vì thế, để chiến thắng tại đây, Nadal cần phải chấp nhận nguy hiểm và thi đấu quyết liệt như đã từng làm tại Wimbledon.

Còn với Roger Federer, hay nửa bên kia của nhánh đấu, những tháng ngày u ám càng trở nên mịt mùng sau thất bại trước James Blake tại tứ kết Olympic Bắc Kinh.

Bắt đầu mùa giải với rất nhiều kỳ vọng, rằng sẽ vượt qua thành tích giành 14 Grand Slams của Pete Sampras, thì nay Federer lại trong tâm trạng muôn vàn thất vọng khi mùa giải sắp đi vào hồi kết. Federer không thể lọt vào chung kết Australian Open hồi tháng 1, đó cũng chưa hẳn phải là thất bại quá ghê gớm. Để thua tâm phục khẩu phục sau 3 set trắng trước Nadal tại Paris, thôi thì Federer chỉ có thể trách trời là Nadal quá hoàn hảo. Nhưng mà thất bại thứ 2 liên tiếp trước đàn em người Tây Ban Nha tại “thánh địa” Wimbledon thì chính là giọt nước tràn ly.

Tiếp sau đó là vết trượt dài của tàu tốc hành. Để thua Gilles Simon ngay trong trận đầu tiên tại Rogers Cup. Cincinnati ngay sau đó cũng không khá hơn là bao với thành tích lọt vào vòng 3, và gần đây là thất bại trước James Blake tại Bắc Kinh. Có lẽ cách đây 1 năm chắc Blake không dám nghĩ tới một ngày đẹp trời mình sẽ vượt qua Federer sau 2 set chóng vánh, đơn giản chỉ vì trong 8 lần gặp nhau trước đó, Blake chưa từng thắng nổi 1 set. Trong gần 5 năm qua thống trị bảng xếp hạng các tay vợt nam, Federer đã quá xuất sắc, quá vượt trội, đến mức mà khó có thể nhận ra chút tiến bộ nào đáng kể nào của tay vợt Thuỵ Sĩ. Có cảm giác rằng, hình như Federer đã ở quá cao để có thể bước lên thêm dù chỉ là một vài bước chân nữa.

Đến với US Open, Federer không có gì nhiều ngoài quá vãng huy hoàng. Mới chỉ 1 tuần tàu tốc hành “nhường ghế” cho Nadal mà hình như vinh quang của 5 năm tưởng như đã là thời xa vắng. Đơn giản chỉ vì giữa Nadal và Federer hiện tại sự khác biệt giữa 2 mảng màu sáng và tối, của ánh nhìn tươi sáng về tương lai và bóng người cúi đầu đổ dài trong ánh đèn Bắc Kinh

Xét về chuyên môn, không ai có thể phủ nhận rằng Roger Federer vẫn là một trong những tay vợt có kỹ thuật hoàn hảo nhất lúc này. Nhưng không ai dám nói chắc rằng, tay vợt Thuỵ Sĩ có thể vượt qua bóng đen đang bao phủ sự nghiệp.

Cùng vào dịp này, nước Mỹ sẽ kỷ niệm 40 năm ngày bức tường Munich ngăn cách giữa các tay vợt nghiệp dư và chuyên nghiệp bị phá vỡ và bắt đầu thời kỳ mới (Open Era). 40 nhà vô địch Grand Slam sẽ được vinh danh tại SVĐ Arthur Ashe, New York và tất cả cùng chào đón một cuộc chinh phục mới diễn ra trên đất Mỹ. Nadal sẽ chiến đấu cho những gì đang và sẽ có, Federer vật lộn trong nhập nhoạng giữa khoảng tối của thất bại ê chề và chút ánh vinh quang còn sót lại của nhà ĐKVĐ US Open. Cuộc chiến sẽ bắt đầu vào ngày 25/8 và kết thúc vào ngày 7/9 tới.